William Abello est scénographe-décorateur. Depuis plus de quarante ans, il imagine et construit des décors pour le cinéma, le théâtre, la publicité ou l’événementiel. Un métier discret, souvent méconnu, mais fondamental, où le décor, bien souvent, devient un personnage à part entière. À travers son regard, se dessine le portrait d’une profession exigeante, artisanale et profondément narrative.
Scénographe ou décorateur ?
La définition de son métier, William Abello la segmente avec précision : « Il y a le décor, la décoration et le décoratif ». Trois notions bien distinctes qui cohabitent souvent dans un même projet, mais relèvent de gestes et de responsabilités différentes. Le décor, c’est la structure, l’architecture de l’espace : ce que l’on peut appeler à proprement parler la scénographie. Le scénographe pense le volume, les circulations, la place du corps. Il travaille autant pour le théâtre que pour le cinéma, une exposition ou un événement.
La décoration, elle, relève de l’ambiance, du « mood » : « Est-ce qu’on entre dans une librairie bohème ou chez un bibliothécaire désabusé ? » Là intervient l’assemblage de mobilier, de couleurs, de textures, avec un objectif : être juste, crédible, et surtout vraisemblable. Le vrai importe peu, tant que ça passe à l’image. Enfin, le décoratif est l’embellissement pur, l’ornement : fresques, patines, finitions. C’est le domaine des arts appliqués, de ceux qui apportent de la matière au regard.
À cette stratification s’ajoute la question du périmètre. « Je me considère comme scénographe, au sens helléniste du terme », explique-t-il, revendiquant une approche transversale qui englobe décors, lumière, costumes, volumes. Une vision encore vivante en Italie, par exemple, où le chef décorateur reste souvent un scénographe à part entière, tandis qu’aux États-Unis, cette fonction se confond avec celle du production designer. En France, la division des postes est plus nette, mais tous concourent au même objectif commun : donner vie à la scène.
Grand angle
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Un artisan du récit visuel
Le scénographe intervient très tôt dans la vie d’un film. « Mon job consiste à entrer dans la tête d’un réalisateur et dans le portefeuille d’un producteur. » Il travaille sur les premières maquettes, les croquis, les notes d’intention. « On aide à capter des financements. Il faut savoir transformer une idée en image dès les premières lignes d’un scénario. » Il marche sur un fil, entre intuition artistique et faisabilité matérielle, avec une seule boussole : la narration.
Car le décor est aussi un vecteur narratif. « Un champ de bataille, dans un film de genre, est un protagoniste à part entière. Une pièce d’appartement raconte autant que le visage d’un comédien », insiste William Abello. Le décor dialogue avec la lumière, le costume, la caméra, le son. Il façonne l’image au même titre que le chef opérateur. Et il est d’autant plus central que son intensité se mesure à sa discrétion : un bon décor peut se montrer, ou mieux encore, se faire oublier tout en imposant sa présence.
S’ensuit une longue phase de documentation, de décorticage de l’imaginaire du réalisateur. Puis vient le temps du chantier. Des mois de préparation, des semaines de montage où l’« armée des ombres » intervient en coulisses pour livrer les décors à temps pour le tournage.
Un métier de passion, d’endurance et de sens du détail
Pour tenir la distance, mieux vaut avoir des épaules solides. « C’est un métier très physique. Il faut se lever tôt, tenir le stress, et avoir une bonne santé morale et mentale », prévient le scénographe. Il ajoute aux qualités essentielles la ténacité, un goût certain pour l’incertitude, et surtout, une passion véritable. Celle du décor, de l’agencement, du trompe-l’œil, de la narration par la matière et de la logique invisible des lieux. « On aime raconter avec autre chose que des mots. La passion du décor, c’est elle qui vous tient, qui vous traverse, même quand vous passez d’un film à un opéra, d’un salon professionnel à une reconstitution historique. »
Des itinéraires qui ne se ressemblent pas
Un bon scénographe peut venir de presque n’importe où. Des arts déco, de l’architecture, des beaux-arts, du journalisme, de la sociologie. « On croise aussi des tapissiers, des graphistes, des artisans. Ce n’est pas une discipline réservée aux écoles de cinéma. Les littéraires sont par exemple excellents dans ce domaine car ils savent lire entre les lignes d’un scénario. » La richesse du métier tient à cette porosité entre les savoir-faire manuels, les cultures générales et les imaginaires personnels.
Si les écoles forment à la technique, seule l’expérience donne le souffle. « On apprend sur les gros films », assure William Abello. Parce qu’ils concentrent tous les aléas : logistique, rapidité d’exécution, urgence artistique, mélange de talents. « Les petits formats sont utiles, mais c’est dans les usines à gaz qu’on se révèle. » Il enseigne aujourd’hui à des professionnels en poste comme à des étudiants, convaincu que la transmission passe par la confrontation au réel : livrer un décor en temps et en heure, coordonner une équipe, assurer une continuité visuelle avec des images de synthèse.
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Une formation constante aux mutations technologiques
Le numérique, justement, a bouleversé le métier. Il faut aujourd’hui anticiper les écrans LED, les prévisualisations 3D, les logiciels de modélisation. « Le 35 mm permettait de tricher. Avec le passage à la haute définition, on voit tout. On ne peut plus cacher les raccords. » Les textures doivent être réelles, les matériaux authentiques. La technologie a ajouté des contraintes, mais elle n’a pas effacé la main : elle l’a rendue plus précieuse encore. « Le numérique n’est qu’un outil de plus, ajoute-t-il. Le cinéma est une suite de “trucs”, et celui-ci en est un autre. »
Un métier d’avenir, paradoxalement stable
Dans le décor, William Abello voit une fonction à part. Un métier « qui survivrait même sans le cinéma », dit-il. Parce que fabriquer, construire, maquetter, mettre en scène, sont des compétences pratiques qui dépassent le septième art. Lui-même est passé par Kenzo, Dassault, les studios de télé, les pièces de théâtre et les plateaux de publicité. Il a voyagé dans des dizaines de pays, confronté ses pratiques à celles des Américains, des Espagnols ou des pays de l’Est.
Ce parcours foisonnant partait pourtant d’un désir très simple, celui de ne pas apparaître. William Abello voulait être journaliste, mais il ne souhaitait pas être reconnu dans la rue. C’est sur un plateau de télé, en terminale, qu’un décor en trompe-l’œil joue le rôle de révélateur. « J’ai compris que je voulais être celui qui montre, pas celui qui se montre. » Une définition humble, à l’image de ce magnifique métier de l’ombre.
Notre résumé en 5 points clés par L’Express Connect IA
(vérifié par notre rédaction)
Voici un résumé en cinq points clés de l’article sur le sujet : Faire parler l’espace : la mission du scénographe au cinéma.
La distinction entre scénographe, décorateur et décoratif : Le scénographe conçoit la structure et l’architecture de l’espace (scénographie), tandis que le décorateur s’occupe de l’ambiance, couleurs et textures pour créer une atmosphère crédible, et le décoratif apporte des éléments d’embellissement et d’ornementation. Ces rôles complémentaires se coordonnent pour donner vie à l’image.
La contribution narrative du décor : Le scénographe intervient dès l’ébauche du projet, transformant une idée en image en s’appuyant sur l’histoire, la narration, et la vision du réalisateur. Le décor devient un personnage à part entière, un atout majeur, dialoguant avec la lumière, le costume, et la caméra pour renforcer le récit.
Un métier exigeant et passionné : Les étudiants doivent comprendre que ce métier demande endurance, souci du détail, et passion pour l’art du décor. Il est également très physique, stressant, et nécessite une forte capacité d’adaptation, notamment face aux contraintes techniques et technologiques.
La diversité des parcours et la nécessité de l’expérience : Les scénographes viennent d’horizons variés (architecture, arts déco, journalisme), et l’expérience pratique en grands projets est essentielle pour maîtriser toutes les facettes du métier. La transmission par la pratique est valorisée par les professionnels.
L’impact des innovations technologiques et la stabilité du métier : Le numérique a bouleversé le secteur avec la modélisation 3D et la HD, rendant les textures et matériaux plus authentiques. Pourtant, le métier conserve sa dimension artisanale et reste une activité durable, transversale à plusieurs domaines artistiques et culturels.
